Il quinto World Baseball Classic è alle porte. Il fermento di Taichung (Taiwan) accompagna Italia Baseball nell’intensa preparazione per il girone A, composto da Cina Taipei, Regno dei Paesi Bassi, Cuba e Panama, da cui avanzeranno le prime due classificate.
Il girone A sarà il primo raggruppamento a prendere il via mercoledì 8 marzo con il doppio match Regno dei Paesi Bassi – Cuba (ore 5 italiane) e Cina Taipei – Panama (ore 12 italiane).
Gli azzurri, per la prima volta impegnati fuori dal continente americano nella fase inaugurale della rassegna mondiale, affronteranno invece una giornata di allenamento in più sul campo dell’Università di Taichung, per affinare gli ultimi dettagli e dare ritmo a tutti i giocatori in vista dell’esordio con Cuba all’Intercontinental Stadium di Taichung che avverrà giovedì 9 marzo. Il partente azzurro sarà reso noto contro Cuba entro le 24 ore precedenti alla partita.
La squadra è reduce da due amichevoli giocate a DouLiu: un pareggio per 3-3 in 7 riprese con i Wei Chuan Dragons, in cui la difesa ha retto per 6 riprese una prestazione sottotono dell’attacco, e un successo netto per 10-1 sugli Uni Lions, nel quale l’Italia ha trovato continuità e fiducia. Due test per mettere a punto i primi meccanismi di gioco per una squadra che però già dal ritiro di Scottsdale, anche alla luce della Mission Classic di novembre scorso in Italia, ha dato la sensazione di essere unita. “Abbiamo giocato contro squadre di qualità in questi primi giorni di preparazione e sono soddisfatto del fatto che i ragazzi, nonostante le difficoltà legate al viaggio, sono arrivati in buona forma e l’atmosfera è quella giusta per fare bene” ha dichiarato il manager di Italia Baseball Mike Piazza.
In una prima fase molto compressa, con 4 partite in 4 giorni, l’elemento dell’alchimia di gruppo si aggiunge alla semplice condizione di forma che, in uno sport fatto di fisiologici alti e bassi come il baseball, può variare da una settimana all’altra.
“Abbiamo un gruppo di giocatori che non vede l’ora di rappresentare l’Italia: sanno che non sarà facile e che dovranno farsi trovare pronti per 4 partite in giorni consecutivi” aggiunge Piazza. “Dovremo dimostrare di essere squadra sin da subito, riducendo al minimo ogni errore e capitalizzando sulle opportunità che avremo, con un occhio di riguardo alla salute dei giocatori che sicuramente è fondamentale”.
La competizione sarà senza dubbio agguerrita, a partire da Cuba, che si presenta ai nastri di partenza in fiducia, con gli storici rivali dell’Olanda, i padroni di casa di Taiwan e l’outsider Panama. “Tutte le squadre di questo girone sono ben strutturate, con esperienze importanti ai massimi livelli. Sappiamo che, nonostante non ci sia una enorme attenzione mediatica su questo girone, sarà uno dei gironi più equilibrati. Avremo bisogno di costanza, di giocatori pronti, di flessibilità e anche un po’ di fortuna per ottenere il massimo e passare il turno” conclude lo skipper azzurro, che nella giornata di martedì è stato tra i tre protagonisti di una conferenza stampa allo stadio intercontinentale di Taichung assieme ad altri due Hall of Famer: Bert Blyleven (pitching coach dell’Olanda) e Mariano Rivera (Panama, che farà il primo lancio della partita tra Cina Taipei e Panama mercoledì).
APPROFONDIMENTO: LE AVVERSARIE DELL’ITALIA
Va ricordato che le partite del Classic si giocheranno a 9 inning, senza i cambiamenti regolamentari introdotti dalla MLB nel 2023 come il pitch clock. Ci sarà la consueta mercy rule (fine della partita anticipata al quinto inning con 15 punti di differenza e al settimo con 10 punti di differenza) e con il limite di utilizzo dei lanciatori sia per numero di lanci nella singola partita sia per giorni consecutivi di utilizzo (non più di 2). In questo senso, saranno partite, come confermato da Piazza, che possono cambiare nell’andamento e nei protagonisti, in cui la profondità delle formazioni viene messa duramente alla prova.
IL ROSTER DELL’ITALIA
Con gli ingressi in squadra da domenica di Glenn Albanese Jr. e Matteo Bocchi al posto di Nick Fanti e Vin Timpanelli, il roster azzurro per la prima fase a Taipei è così composto:
Lanciatori: Glenn Albanese Jr, Alex Bassani, Joe Biagini, Matteo Bocchi, Ryan Castellani, Matt Festa, Sam Gaviglio, Matt Harvey, Joe LaSorsa, Braxton Lorenzini, Joey Marciano, Vinny Nittoli, Andre Pallante, Nicolò Pinazzi, Claudio Scotti, Mitchell Stumpo, Michele Vassalotti, Stephen Woods Jr.
Ricevitori: Brett Sullivan, Vito Friscia, Alberto Mineo, Dominic Miroglio
Interni: David Fletcher, Robel Garcia, Miles Mastrobuoni, Vinnie Pasquantino, Nicky Lopez, John Valente
Esterni: Ben DeLuzio, Dominic Fletcher, Sal Frelick
Staff: Mike Piazza (manager), Blake Butera (bench), Michael Borzello (pitching), Jack Santora (first base), Chris Denorfia (third base), Jason Simontacchi (bullpen), Michele Gerali (outfield coach), Joe Hsu (coach).
IL CALENDARIO DELL’ITALIA (orari italiani)
Italia – Cuba (giovedì 9/3) ore 12:00, diretta su Sky Sport Uno (ch. 201) e Sky Sport Arena (ch. 204)
Italia – Taipei (venerdì 10/3) ore 12:00, diretta su Sky Sport Uno (ch. 201) e Sky Sport Arena (ch. 204)
Panama – Italia (sabato 11/3) ore 05:00, diretta su Sky Sport Uno (ch. 201) e Sky Sport Arena (ch. 204) Olanda – Italia (domenica 12/3): ore 12:00, diretta su Sky Sport Uno (ch. 201) e Sky Sport Arena (ch. 204) e Sky Sport 256
Su Sky Sport saranno trasmesse tutte le partite dell’Italia nel caso in cui la compagine azzurra superasse il girone, accedendo dunque ai quarti di finale. Oltre alle partite dell’Italia, saranno garantite le trasmissioni delle semifinali (in scena il 19-20 marzo a Miami) e della finale (21 marzo, a Miami).
Le partite saranno visibili anche su Now, servizio in streaming a pagamento di Sky, acquistando il Pass Sport.
Nel secondo e ultimo test prima del World Baseball Classic, l’Italia vince e convince nel confronto con gli Uni Lions, squadra che milita nel campionato professionistico taiwanese, battuti per 10-1 sul diamante di Douliu.
Rispetto alla sfida coi Dragons, cambiano le posizioni nel lineup di Pasquantino (secondo), Sullivan (quarto) e David Fletcher (sesto e interbase, invertito con Nicky Lopez, terza base), con l’inserimento di Vito Friscia come battitore designato e terzo in battuta. Matt Harvey è stato schierato come lanciatore partente.
L’Italia esce bene dai blocchi e colpisce nell’inning d’apertura contro il partente avversario, ed ex giocatore dei Cincinnati Reds e dei Baltimore Orioles, Logan Ondrusek. Sal Frelick apre con un singolo, ma l’assalto avviene con due out grazie al doppio di Sullivan e alla valida da due RBI di Dominic Fletcher. L’esterno della franchigia di Arizona sarà determinante anche durante i due forcing da 4 punti degli azzurri. Nel terzo inning batte il singolo che, dopo due basi per ball a Pasquantino e Sullivan, spinge a casa il terzo punto. Dopo che David Fletcher è stato colpito, Nicky Lopez capitalizza con le basi e il conto pieno con una delle sue due valide di giornata e porta il parziale sul 5-0 prima che David Fletcher rubi la terza base e segni sull’errore di tiro del ricevitore avversario.
Al sesto inning, invece, Ben DeLuzio apre le danze con un fuoricampo al centro, poi l’Italia costruisce altri due punti sul quarto RBI di Dominic Fletcher e due basi su ball a basi cariche.
L’attacco dei Lions batte un colpo solo nel suo terzo attacco, realizzando un punto nella prima ripresa di lavoro di Matteo Bocchi e totalizzando 6 valide nelle 9 riprese giocate con qualche occasione a sprazzi con corridori in posizione punto, ben gestiti dalla difesa.
Per Italia Baseball si sono alternati 6 pitcher: Matt Harvey (2IP, H, 3K), Matteo Bocchi (2IP, 2H, R, BB), Joe Biagini (1IP, H, 2K), Ryan Castellani (1IP, 3K), Joe LaSorsa (1IP, H) e Claudio Scotti (2IP, H).
In attacco, il ruolino è stato il seguente: Frelick (2-6, R), Pasquantino (1-4, 2B, BB), Friscia (2-4, R, 2B; poi sostituito da Mineo, 0-1), Sullivan (1-3, 3R, 2B, BB; poi sostituito da Miroglio, 0-1), Dominic Fletcher (3-5, 2H, 4RBI), David Fletcher (0-1, R, BB, SB; poi sostituito da Garcia, 0-1, BB, RBI), Lopez (2-3, BB, 3RBI, SB; poi sostituito da Valente, 0-1), Mastrobuoni (0-4, BB, RBI), DeLuzio (1-4, HR, RBI, HBP).
Nelle prossime due giornate la squadra si allenerà sul campo dell’Università di Taichung per mettere a punto gli ultimi preparativi in vista del debutto nel World Baseball Classic contro Cuba, il prossimo 9 marzo alle ore 19 locali (alle 12 italiane).
LA PAGINA DEDICATA AL WORLD BASEBALL CLASSIC
Nella foto di RL/IABF, Dominic Fletcher, autore di 4RBI, in battuta durante l’amichevole
