L’Italia resta perfetta e sotto l’Azzurro di Utrecht, sconfiggendo per 4-0 la Gran Bretagna nella partita conclusiva del Campionato Europeo di Softball, conquista il suo tredicesimo titolo continentale grazie ad una formidabile Alice Nicolini (7IP, 3H, BB, 2K) in pedana – coadiuvata dal solito muro difensivo – ed alle battute di Isabella Dayton, Mc Kenzie Barbara ed Erika Piancastelli su tutte, capaci di mettere nei guai una generosissima Georgina Corrick che paga lo sforzo extra del mattino, dove è stata protagonista del 3-1 sul Regno dei Paesi Bassi.

È una finale inedita quella che chiude la ventiquattresima edizione del Campionato Europeo di Softball Élite: a sfidarsi sul diamante di Utrecht sono Italia e Gran Bretagna, due formazioni che non hanno mai condiviso una finale dell’Europeo, ma che si sono incrociate in un’altra finale cinque anni, un mese e quattordici giorni fa, sullo stesso diamante odierno, quello principale del complesso Sportpark de Paperclip. Il 27 luglio del 2019 in palio c’era il pass per i Giochi Olimpici di Tokyo 2020, una finale che l’Italia vinse nettamente per 5-0.

Da allora molte cose sono cambiate, ma non il desiderio di vittoria di alcuni protagonisti. Di quell’Italia restano Ilaria Cacciamani, Elisa Cecchetti, Marta Gasparotto, Giulia Longhi, Alice Nicolini, Erika Piancastelli e Alessandra Rotondo, guidate dall’Head Coach Federico Pizzolini, all’epoca bench coach di Enrico Obletter di cui oggi ricorre l’anniversario della nascita. Anche la Gran Bretagna può contare su alcune reduci di quel torneo: Katie Burge, Georgina Corrick, Hannah Edwards, Amie Hutchison e Alana Snow, le uniche superstiti di quella esperienza.

Le due squadre si sono già affrontate nella prima giornata dell’Europeo, domenica 1° settembre, con l’Italia vittoriosa per 4-0, trascinata da un fuoricampo di Erika Piancastelli, con Alice Nicolini come lanciatrice vincente e Ilaria Cacciamani a sigillare la partita con la salvezza. Da allora, le Azzurre hanno completato un percorso perfetto che, alla vigilia del primo lancio della finale, conta otto vittorie su otto partite, undici fuoricampo battuti, cinquantaquattro punti segnati e appena sei subiti.

La Gran Bretagna ha reagito alla grande alla sconfitta con l’Italia vincendo tutte le restanti partite del girone Y e chiudendo il Super Round al secondo posto, superando anche il temporale che ha sospeso la partita decisiva contro il Regno dei Paesi Bassi, poi recuperata questa mattina e vinta con il risultato di 3-1 con una dominante prestazione di Georgina Corrick. Proprio la Corrick, nell’Europeo di due anni fa a Sant Boi (Spagna), inflisse all’Italia la prima delle due sconfitte del torneo, poi chiuso dall’Italia al terzo posto alle spalle di Gran Bretagna e Regno dei Paesi Bassi.

Il destino ha scelto dunque un giorno e un luogo carico di significati per concedere all’Italia la rivincita. La Gran Bretagna conferma Georgina Corrick in pedana e l’Italia sceglie Alice Nicolini, confermando in toto lo stesso lineup protagonista contro la Gran Bretagna nella prima partita del Campionato Europeo, ovvero: Isabella Dayton (LF), Erika Piancastelli (RF), Mc Kenzie Barbara (DP), Andrea Filler (1B), Elisa Cecchetti (C), Marta Gasparotto (SS), Giulia Longhi (3B), Giulia Koutsoyanopulos (CF) e Alessandra Rotondo (2B).

Conclusa la cerimonia pre gara, occasione per omaggiare la leggenda del softball neerlandese Rebecca Soumeru accompagnata dal vice-presidente WBSC Europe, Gabriel Waage, e supportata, alle sua spalle, dalle ex compagne di nazionale, la partita ha inizio con un doppio nell’esterno centro battuto dalla leadoff britannica Jahni Kerr, la più pericolosa del lineup avversario dell’Italia. Alice Nicolini non si scompone e l’Italia elimina il pericolo britannico prima con una assistenza a casa di Nicolini su battuta di Dell, poi protetta da Giulia Longhi – decisiva subito in due occasioni, prima negando un punto bloccando Kerr in terza base sul singolo interno di Salmon, poi giocando una battuta interna di Carrick per il terzo out senza assistenza in terza base. L’Italia può giocare il suo softball: Isabella Dayton arriva salva su un bunt in terza base, poi ruba il cuscino di seconda (ottava base rubata, pareggiata la leader Kristina Nielsen) e Erika Piancastelli la spedisce a casa con un doppio (il quinto del torneo per pareggiare la leader Zoé Hines) nel buco tra esterno centro ed esterno sinistro. Georgina Corrick lotta e ferma il pericolo lasciando Piancastelli in seconda.

Oltre al punteggio, l’Italia sblocca anche la testa e gioca con più tranquillità, riuscendo a rimediare anche le piccole imprecisioni difensive evitando di compromettere l’inning come nel caso del secondo attacco britannico dove, con due out e corridore in prima base, Filler si lascia sfuggire dal guanto una battuta senza pretese di Tia Warsop, per poi recuperare prontamente ed assistere Alessandra Rotondo perfetta nella copertura in prima.

La difesa Azzurra si mette in luce anche nel terzo inning, quando, con un out, Katie Burge batte nell’esterno destro ma viene eliminata da un missile di Piancastelli prima di raggiungere la prima base. L’esterno azzurro è pronta anche sulla battuta seguente, di Morgan Salmon, chiudendo l’attacco britannico con un nuovo nulla di fatto. Isabella Dayton invece affascina il pubblico e infiamma il dugout azzurro quando, con conto su due ball e due strike, batte una potente linea bassa nell’esterno centro sulla quale Tia Warsop non ha una difesa pulita. Accortasi delle difficoltà di Warsop, e superata la prima base, Dayton abbassa la testa e corre fino ad arrivare salva in terza. A raddoppiare il punteggio è questa volta Mc Kenzie Barbara con un doppio che si stampa nell’esterno sinistro. L’Italia capisce che è il momento di allungare e lo fa con una volata al centro di Elisa Cecchetti che porta a casa Felicia Di Pancrazio, mandata a correre al posto di Barbara.

Marta Gasparotto alza un muro nell’esterno sinistro contribuendo a portare la striscia di eliminazioni consecutive in favore di Alice Nicolini ad otto. L’attacco azzurro prova a rendersi ancora pericoloso contro la nuova entrata Rebecca Faulkner con un singolo di Giulia Longhi ed una base ball di Isabella Dayton, ma non riesce a produrre punti. Nel quinto, con un out, un doppio di Jessica Chan prova a dar fastidio all’Italia, che mantiene il sangue freddo: Piancastelli è pronta sulla volata di Warsop e tenta il doppio gioco in terza con Giulia Longhi non chiamato dall’arbitro di base. Nessun problema per la difesa italiana che esce dall’inning subito dopo con la presa al volo di Marta Gasparotto, che dà nuove energie all’attacco. Sicuramente a Mc Kenzie Barbara, che accoglie la nuova entrata Elena Clark con un chilometrico finito oltre il pubblico situato nell’esterno centro, consegnando all’Italia il 4-0. Un errore dell’interbase Burge su una battuta di Andrea Filler consiglia alla panchina britannica di riportare in pedana Georgina Corrick, che, dopo aver riempito le basi con zero out, riesce in una manovra in stile “Houdini” ottenendo out su Longhi, Koutsoyanopulos (strikeout) e Rotondo.

La Gran Bretagna svanisce definitivamente nella parte bassa del sesto inning quando due, banali, errori consecutivi mettono in base Isabella Dayton ed Erika Piancastelli. Con un out, la base ball conquistata da Andrea Filler riempie le basi ma ancora una volta l’Italia non ne approfitta.

Non importa, perché Alice Nicolini è in forma e può contare su una difesa impeccabile. Come nel caso di Erika Piancastelli, che ruba gli applausi del pubblico con una grande presa sulla forte linea di Georgina Corrick. L’asso azzurro trova il secondo out inducendo Alana Snow ad una debole e lenta rimbalzante in prima, messa in cassaforte da Andrea Filler, e fa partire la festa azzurra ricevendo nel guanto la battuta di Cara Edwards e assistendo Filler per l’out che riporta l’Italia sul tetto d’Europa.

IL TABELLINO

Smaltita la delusione per la sconfitta contro la Gran Bretagna, il Regno dei Paesi Bassi si consola dominando la Repubblica Ceca nella finale per il bronzo, vinta per 8-2. La nazionale di casa si affida a J’dah Catherine Girigorie che frena le mazze ceche per cinque riprese prima di fare posto ad Eva Voortman per gli ultimi sei out della partita. Al Regno dei Paesi Bassi basta poco per scavare un varco importante e portarsi in fuga. Concluso il primo inning sullo 0-0, le padrone di casa segnano tre punti nel secondo attacco contro Amalie Chaloupkova con un triplo di Laura Wissink e i singoli di Nicky Uytendaal, Annemiek Jansen e Brenda Beers. Altri tre punti arrivati nel quarto inning su un errore difensivo e una valida di Maxime van Dalen portano il Regno dei Paesi Bassi sul momentaneo 6-0 prima della reazione ceca nella parte alta del quinto inning, dove un singolo con due out battuto da Jana Furkova vale il punto della bandiera, e nel sesto inning, dove una valida di Michaela Peckova accorcia il divario. Il Regno dei Paesi Bassi risponde al cambio campo, tornando avanti di due punti con un lungo doppio di Maxime van Dalen un singolo di Laura Wissink.

da Utrecht (Regno dei Paesi Bassi), Luca Giangrande

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CLASSIFICHE

GIRONE F

La Camec Collecchio ipoteca il primo posto nel gruppo grazie al doppio successo in terra toscana sul Padule, ultimo nel girone e costretto ad affrontare il playout. Gara 1 resta in equilibrio per 3 riprese sul punteggio di 4-4, poi il fuoricampo nel quarto inning di Charlie Mirabal – protagonista in attacco assieme a Pietro Mantovani autore di 4 valide – e una solida chiusura di Edoardo Acerbi (4IP, 7K) regalano la vittoria per 9-4 a favore degli emiliani. Nella seconda partita, il Collecchio segna 3 punti nel terzo inning con la valida da un punto di Mirabal, seguita dal fuoricampo da due punti di Alessandro Deotto. L’attacco resta in conduzione con 6 punti negli ultimi 4 attacchi, tra cui il fuoricampo di Delmonte, mentre Daniel Gongora archivia 6 riprese inviolate con 8 strikeout e trascina la Camec fino alla vittoria per 9-1.

Conclude con una doppietta la fase salvezza la Comcor Modena che supera in casa la Catalana Alghero, ufficialmente salva a seguito delle due sconfitte del Padule. Prima partita in cui i modenesi costruiscono il successo a piccoli passi, segnando un punto in ciascuno degli ultimi 6 attacchi con Ferri, Moronta e Cirilli autori di due valide, e portando a casa il match per 6-2. Dopo aver subito un punto nel secondo inning, Juan Carlos Infante Jr. è protagonista assoluto in pedana con la prima complete game della sua stagione grazie a 11 strikeout e sole 3 valide subite. 7 punti tra terzo e quarto inning risultano determinanti in gara 2 a favore della Comcor che vince col punteggio di 10-3. Jhorjan Guevara sblocca il match con un doppio da due punti ed è uno dei più prolifici in battuta con 3 valide come Andres Vasquez. Lanciatore vincente è Cipriano Ventura che mette a segno 5 riprese con soli 2 punti subiti.

Lions Nettuno e Lupi Auto Fiorentina affrontano senza particolari pressioni l’ultimo impegno stagionale con i toscani che si impongono in entrambi i confronti. In gara 1 prevale la Lupi Auto per 6-2 con la egregia prestazione in pedana della coppia Francini-Degl’Innocenti che concedono 4 valide e 2 punti, mentre il lineup capitanato da Scull (3 valide e 1 RBI) costruisce due punti a metà partita per il 2-1 prima degli ultimi due inning, in cui la Fiorentina realizza 4 punti, sfruttando anche un paio di errori determinanti dei nettunesi. La seconda partita è un duello appassionante fra le due difese. I due partenti Gabriele Tagliaferri (6IP, 4H, 8K) e Marcial Laurencio (7IP, 2H, 13K) tengono a zero i due attacchi con qualche occasione sporadica fra quinto e sesto inning, ma il momento clou arriva al nono inning quando la Lupi Auto colpisce contro il rilievo nettunese Matos. Le valide di Fontana (da un punto) e di Rassazid (da due punti) svuotano le basi e regalano ai fiorentini i tre punti sufficienti per completare la doppietta (3-0 il finale).

GIRONE G

Una vittoria a testa tra Gereon Ronchi dei Legionari e Itas Mutua Rovigo, che mantengono rispettivamente secondo e terzo posto nel girone G in vista della chiusura del campionato.

Un big-inning da 7 punti regala la vittoria in gara-1 ai padroni di casa, che fanno valere il fattore “Gasparidis” e al settimo ribaltano una partita ormai indirizzata sui binari di Rovigo. Sono infatti i rodigini a prendere il comando 3-0 al secondo con Nosti e Buin, avvicinati solo al quinto dal singolo di Da Re. Ad inizio settima ripresa gli ospiti allungano ulteriormente sul 6-1 grazie a Taschin, Buin e ad un lancio pazzo del pitcher avversario, ma quando ormai l’inerzia sembra favorirli, ecco che i friulani sfoderano gli artigli e con un attacco da 7 punti mettono la freccia sull’8-6 finale: Mendez, Da Re, Bertoldi, Berini e Serra gli eroi della partita.

La rivincita di Rovigo arriva in gara-2, vinta sul punteggio di 11-6 dopo continui botta-e-risposta tra le squadre. 4 punti per parte mettono il punto esclamativo sul secondo inning, che ne certifica l’equilibrio, ma i veneti passano avanti con altre 4 segnature nei turni successivi grazie a Bravo e a qualche imprecisione del diamante avversario. Al quinto sull’8-4 Ronchi prova a recuperare con altri 2 punti, ma Frigato e un errore difensivo casalingo fanno calare il sipario sul match.

Doppietta di Padova contro New Rimini che certifica il primo posto nel girone. Gara-1 si chiude al settimo 12-2 per manifesta, dopo una prima fase piuttosto combattuta in cui i padovani prendono le redini con 2 punti firmati da Pestana e da un errore del lanciatore ospite, mentre Pini e Pulzetti ristabiliscono la parità al secondo. Padova però non demorde, e tra terzo e settimo altre 10 segnature sul tabellone sanciscono il netto trionfo casalingo, con Novello, Canache e Pestana sugli scudi.

9-2 il finale del match serale, rimasto in perfetto equilibrio fino a metà grazie alle prestazioni dei partenti Smaniotto (Padova) e Paredes (Rimini): al quinto si sblocca la partita con 2 segnature ospiti, immediatamente recuperate però dalla formazione di casa con l’homerun da 3 RBI di Pestana. Nelle riprese conclusive prosegue l’ottimo lavoro del line-up della squadra di Castello, con Benetton, Brunati, Canache e Sambugaro che portano a casa altri 6 punti che non lasciano scampo ai romagnoli.

Scontro salvezza da cardiopalma tra Athletics Bologna e Godo, che vede giocarsi però soltanto un incontro a causa del maltempo che costringe a rinviare la fondamentale gara-2. Sono infatti i bolognesi ad aggiudicarsi 4-3 il primo atto della serie, grazie ad una rimonta commovente che si consuma tutta all’ultimo respiro e porta entrambe le squadre a 3 vittorie e 8 sconfitte. Dopo sette riprese interamente dominate dai lanciatori Nepoti (Athletics) e Galeotti (Godo), all’ottavo gli ospiti passano avanti con il triplo di Tanesini che spinge a casa Meriggi, allungando in seguito sul 3-0 grazie a Sabbatani e Bucchi. Ma quando i romagnoli sembrano ormai certi della vittoria e della matematica salvezza, ecco che emerge l’orgoglio gialloverde, capace di totalizzare i 4 punti che mantengono viva la squadra bolognese: una serie di cambi sul monte di Godo, la valida di Del Priore e il walk off di Monda le azioni salienti dell’ultimo inning.

Gara-2 viene sospesa per maltempo e rimanda il verdetto salvezza, che le compagini si giocheranno nel prossimo recupero da dentro-o-fuori.

GIRONE H

Il maltempo ha flagellato il girone H. Degli otto incontri in programma, ne sono stati giocati solo due, a Codogno, nella giornata di sabato. La formazione lombarda ha chiuso il duello con la Farma Crocetta con un paregggio.  La squadra emiliana ha sempre avuto in pugno il confronto, portandosi sul 4-0 dopo due riprese, grazie ai singoli di Poma e Viloria al 1° che hanno fruttato il 2-0; un errore  del catcher e il doppio di Laise hanno permesso di calare il poker. Codogno ha accorciato con una valida di Penaloza al 4° e alla volata di Schiavoni al 5°. I parmigiani hanno però chiuso il match con 4 punti all’8° (doppio da due di Viloria e triplo di Covati). La battuta di Adorni e il doppio di Pizzoli hanno fissato il finale sul 9-4 per gli ospiti, autori di 12 valide (3/3 Poma, 3/5 Covati). Vincente Bigliardi (4bv-3so in 5rl), con la collaborazione di Montanari e Borella.

Il riscatto dei lombardi (4-3 il finale) è arrivato in gara2, al termine di un match equilibrato: Piazza, sulla battuta di Adorni, porta in vantaggio la Crocetta, ma il doppio di Pizzoli ribalta la situazione al 3°, mentre il solo homer di Nani porta Codogno sul 3-1. Viloria fa segnare il 3-2 e segna su un lancio pazzo il 3-3 al 6. Al cambio di campo Penaloza fa segnare a Pizzoli quello che sarà il punto della vittoria. Decisivi i rilievi di Speziali e Garavito, che hanno permesso di vincere il duello con Carrillo (10bv-14so).

Gli altri match sono stati condizionati dalla pioggia. Gara2 non è iniziata su nessun campo: Poviglio-Senago è stata sospesa sullo 0-0, Ciemme Oltretorrrente-Milano sull’1-4, il derby Settimo–Campidonico Torino sul 5-5. Sfida quest’ultima decisiva per i playout. Non resta sta che aspettare la decisione della Cog per i recuperi.

I risultati della settima giornata di Poule Salvezza:

GIR. F: Padule Sesto Fiorentino-Camec Collecchio 4-9, 1-9, Comcor Modena-Catalana Alghero 6-2, 10-3; Lions Dolphins Nettuno-Lupi Auto Fiorentina 2-6, 0-3. Riposa: Cagliari.

GIR. G: Gereon Ronchi dei Legionari-Itas Mutua Rovigo 8-6, 6-11, Padova-New Rimini 12-2 (7° inn), 9-2, Athletics Bologna-Godo 4-3, rinv. Riposa: Tecnovap Verona.

GIR. H: Codogno-Farma Crocetta 4-9, 4-3; Platform TMC Poviglio-Tecnograniti Senago sosp, rinv., Ciemme Oltretorrente-Milano sosp, rinv., Settimo-Campidonico Torino sosp, rinv.

LE CLASSIFICHE

Gir. F: Camec Collecchio (9-1) .900; Comcor Modena (9-3), .750; Lupi Fiorentina (8-4) .667; Cagliari (6-4) .600; Lions Dolphins Nettuno e Catalana (3-9), .250; Padule (2-10), .167.

Gir. G: Padova (10-2), .833; ; Ronchi (7-5), .583; Itas Mutua Rovigo (6-4), .600; Tecnovap Verona (6-6), .500; New Rimini (4-6), .400; Godo e Athletics Bologna (3-8), 272.

Gir. H: Codogno (10-4), .714; Farma Crocetta (8-5), .615; Platform TMC Poviglio (7-5), .583; Milano 1946 (6-6), .500; Tecnograniti Senago (5-6), .454; Ciemme Oltretorrente e Settimo (5-7), .416; Campidonico Torino (3-9), .250.